1930至1990年代在中國陸續出土的西漢古紙已經證明，紙並非東漢時期的宦官蔡倫所發明，蔡倫只是在造紙技術上和原料使用上作革新。那麼，紙是誰人發明呢？現時還不能確定，但我們可以肯定蔡倫是造紙術的革新者。

蔡倫革新造紙原料和技術的目的除了因為竹木簡不方便之外，另一個目的是為了迎合統治者，即和帝時的鄧皇后。史書記載，蔡倫於和帝元興元年（公元105年）把改造過的紙獻給和帝，和帝當時已患重病，所以，他要奉獻的對象其實是鄧皇后。鄧皇后自幼知書識禮，喜歡讀書，尤鍾愛紙墨。永元十四年（公元102年）立為皇后即下令除紙墨以外，一律禁絕奢侈貢品。蔡倫當時擔任監製宮中日常生活用品的尚方令，知道鄧皇后喜歡紙墨，自然有目的地改良當時紙張品質。再者，鄧皇后於殤帝及安帝時臨朝稱制，需要經常批閱奏章、寫詔書等，當時朝廷公文仍以笨重的竹木簡書寫，皇后批閱自然不便。蔡倫改善紙的原料，不但輕便易用，而且能以低成本作大量生產，皇后更可以不費吹灰之力輕鬆地閱讀公文。因此，鄧皇后可以說是間接推動了蔡倫革新造紙原料和技術。另外，東漢末還有一個山東東萊的造紙專家左伯，史書記載，由他製作的左伯紙在當時已為人所稱道。