民國教育的繁榮與留美生的努力密不可分，民國以來，眾多留美學生學成後選擇回到祖國，在中國教育現代化過程中作出貢獻，主要體現在以下三個方面：一、引進新的教育思想。二、發起和領導了平民教育運動。三、推動中國大學的現代化。

胡適（1891—1962年），安徽績溪上莊村人。1910年考取庚子賠款第二期官費生赴美國留學，於康乃爾大學先讀農科，後改讀文科，1914年往哥倫比亞大學攻讀哲學，師從哲學家約翰‧杜威。胡適深受赫胥黎與杜威的影響，自稱赫胥黎教他怎樣懷疑，杜威先生教他怎樣思想。因此胡適畢生宣揚自由主義，提倡懷疑主義，並以《新青年》月刊為陣地，宣傳民主、科學，倡言「大膽的假設，小心的求證」的治學方法。1917年回國任北大教授，先後擔任駐美大使，胡適在駐美大使任內，積極游說美國政府與政客，要求支持中國抗日戰爭。而胡適更重要的影響是把「自由主義」從書本搬到了現實中，形成了一場持久的社會運動。

梅貽琦（1889—1962年），字月涵，生於天津。1909年考取首批庚子賠款獎學金，放洋留學。1911年入讀美國伍斯特理工大學研究電機工程學系，1914年畢業，獲工學學士學位。1916年成為清華大學物理系教授，後擔任教務長等職，代理校務。1931年10月出任清華大學校長。八年抗戰期間，梅貽琦以聯大常委的身份主持西南聯大的教務工作，抗日戰爭結束後，回到北平繼續擔任清華大學校長至1948年。1955年在台灣創辦新竹清華大學，擔任校長一職直至1962年逝世。梅貽琦是清華大學歷史上任期最長的校長，以其超卓的教育智慧和由賢入聖的人格魅力，奠定了清華大學之自由思想和獨立精神的靈魂，使清華大學在短短十數年間，取得巨大成就。清華師生尊其為「永遠的校長」。

蔣夢麟（1886—1964年）生於浙江餘姚，6歲入私塾。1908年蔣夢麟赴美留學，在「以農立國」思想的下選擇了農學，後改學教育。後赴紐約入讀哥倫比亞大學，師從哲學家約翰‧杜威（John Dewey）學習教育。1917年回國後，創辦《新教育》月刊，集中闡述中西融合、全面發展的教育思想。1923年任北京大學代理校長，1928年出任教育部長兼國立浙江大學校長，還先後擔任國民政府教育部部長、北京大學校長、行政院秘書長、中國紅十字會會長等職務。蔣夢麟是北京大學歷史上任期最長的校長，代理及在任長達17年，首倡進化社會的人格教育。