那深潜器是什么呢？潜水器是具有水下观察和作业能力的潜水装置，用来执行水下考察、海底勘探、海底开发以及打捞、救生等任务。而海洋深处，作为世界上最神秘的地方之一，因其具有丰富的石油、金属等资源及奇异的海底生物，一直都吸引着许多国家竞相探索。这个探索过程，就需要借助潜水器来完成。如果您对潜水有兴趣，或许就会知道，海洋深处是一个极其安静、漆黑的地方，水温只有0℃~4℃，而且水的压力非常大，所以对于深海的探索与对太空的探索非常相似，这也决定了对潜水器的研发和应用是一项非常复杂和顶尖的科研工作。而制造载人潜水器的要求则更高，需要考虑舱内的温度、氧气、通讯等各个方面的问题。
上世纪中叶，美国就已经开始研究载人深潜器，瑞士工程师Jacques Piccard和美国军官Don Walsh曾在1960年搭乘探险型深潜器Trieste号进入海洋最深处——马里亚纳海沟（Mariana Trench），他们的下潜深度10916米至今仍是人类最深的下潜记录。10916米是什么概念？相当于把世界上最高的山峰——珠穆朗玛峰放入海内，峰顶都无法露出海面。迄今为止，下潜至万米以下的也只有三个人，这第三个人就是大名鼎鼎的加拿大电影导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron），他也是一名深潜爱好者。值得一提的是，由他执导的著名电影Titanic就借用了俄罗斯“和平”号潜水器的许多拍摄片段。与探险型潜水器不同的是，作业型潜水器需要携带更多的科研设备，工作重心也以海底科考作业为主。此前仅有美、法、日、俄四国具有大深度载人深潜技术，作业型潜水器最大工作深度为日本Shinkai 6500号深潜器所保持的6527米。“蛟龙”号的研发与应用让中国成为了第五个掌握载人深潜技术的国家。
“蛟龙”号的研发工作从2002年开始启动。从2009年8月至2012年7月，“蛟龙”号分别进行了多次3000米级、5000米级和7000米级海试。其中在2012年6月27日的第五次7000米级海试中，“蛟龙”号在马里亚纳海沟下潜至7062米，创造了作业型载人潜水器最大下潜深度的世界纪录。通过专家验收后，“蛟龙”号正式进入了试验性应用的阶段。这几年来，“蛟龙”号分别在南海、太平洋、印度洋等海域多次下潜，探查海底地形地貌，了解岩石、热液、微生物群落的分布特征，以及对矿产资源和海底生物进行采样等等。海底许多奇形怪状的不明生物都是通过“蛟龙”号的“眼睛”而发现，但牠们究竟是什么，还要留给科学家们继续探索。
